从第一台发电机的诞生到现在为止，发电机的发展了一百多年了，尽管只有一百多年，但是发电机的发展却是十分快速的。现在世界上的发电机的种类有很多种。按照不同的标准，发电机可以分为很多类。例如，按电流的不同可分为直流发电机和交流发电机两种。按原理不同可分为同步发电机、异步发电机、单相发电机、三相发电机四种。按照产生方式的不同，发电机大致分为汽轮发电机、水轮发电机、汽油发电机、柴油发电机等。柴油和汽油发电机是大家日常生活中经常能见到的。按照转子的不同又可以分为主要用于汽轮发电和燃气轮发电的隐极式发电机和用于水轮发电的凸极式发电机。从能源上又可以分为火力发电机、水力发电机以及风能、原子能、地热能、潮汐能等各种能量的各类发电机等等。除此之外，还有很多种新型的发电机正在研发之中。